«Ed ecco lo scassinatore!» disse Bilbo scivolando giù in mezzo a loro e togliendosi l’anello.

 Accidenti, che salto fecero! Poi gridarono dalla sorpresa e dalla gioia. Gandalf era stupefatto come ciascuno di loro, ma probabilmente più compiaciuto di tutti gli altri. Dette una voce a Balin, e gli disse quello che pensava di una sentinella che lasciava venire la gente, così, proprio in mezzo a loro, senza avvertire. È un fatto che dopo di ciò la reputazione di Bilbo presso i Nani crebbe considerevolmente. Se, nonostante le parole di Gandalf, avevano ancora dei dubbi che egli fosse uno scassinatore di prim’ordine, questi dubbi svanirono. Balin era il più sconcertato di tutti; ma tutti dissero che era stato proprio un bel lavoretto. E in verità Bilbo era così compiaciuto delle loro lodi che ridacchiò tra sé e sé e non disse un bel niente dell’anello; e quando gli chiesero come avesse fatto, disse: «Oh, sono strisciato fin qui, facendo molta attenzione e in silenzio, roba da niente».

 «Be’, è la prima volta che perfino un topo mi è passato proprio sotto al naso facendo attenzione e in silenzio, senza che io l’abbia avvistato,» disse Balin «e ti faccio tanto di cappello». E così fece.

 «Balin al vostro servizio» disse.

 «Baggins, servo vostro» disse Bilbo.